用含有磷酸、磷酸鹽和其它化學藥品的稀溶液處理金屬就是所謂的磷化處理。金屬表面在上述溶液中與磷酸、磷酸鹽介質起化學反應，轉變?yōu)橥暾木哂兄械确牢g作用的不溶性金屬磷酸鹽層。金屬上的這種磷酸鹽轉化膜具有多種用途，它可以提高油漆與金屬的結合力和抗腐蝕性;也可以用做防銹油的載體、金屬冷加工過程中潤滑劑的載體以及磨擦表的潤滑劑等。

　　為了改善磷化膜結構，提高磷化效果，磷化液中還含有其它添加劑，其中表面活性劑的作用有:對金屬表面粘附的油污具有乳化增溶的作用，且能防止污垢的再沉淀;使溶液產生潤濕、滲透，有利于磷化液與金屬表面的接觸;降低液體表面張力，有利于磷化反應中氫氣的逸出，加強陰極去極化，從而加速磷化成膜過程。

　　由環(huán)氧乙烷和各種疏水碳氫長鏈縮合而成的表面活性劑，即非離子表面活性劑，是磷化處理常用表面活性劑。